Gidion Franken is in september dertig jaar actief als vrijwilliger bij Willem II. De Tilburger, die naast zijn inzet bij de Tricolores ook onmisbaar is voor tal van verenigingen in de stad, ontving op vrijdag 25 april een Koninklijke onderscheiding uit handen van burgemeester Theo Weterings voor zijn jarenlange vrijwilligerswerk.

Gidion begon 29 jaar geleden bij de fietsenstalling van P3 bij Willem II. ‘In die tijd moest je nog een gulden betalen om je fiets te stallen. Hierna ben ik als steward bij de vakken aan de slag gegaan’, vertelt hij. Met de komst van een veiligheidscoördinator bij de Tricolores werd er een professionaliseringsslag doorgevoerd.  ‘Toen ben ik sectorhoofd geworden, en later kwam de vraag. We zoeken iemand die alles rondom de stewards kan coördineren.' Daar kon de vrijwilliger natuurlijk geen nee tegen zeggen.

Later stelde de KNVB als eis dat elke betaald voetbalclub iemand met een diploma 'Safety & Security Officer' in dienst moest hebben. ‘Als dank voor onze inzet rondom de Bekerfinale vroeg de club of ik het leuk zouden vinden om die opleiding te volgen.' Samen met een collega-vrijwilliger volgde Gidion vervolgens de opleiding bij de KNVB en Hogeschool Utrecht.

Vriendschapsband
'Het leuke is: Erwin (collega veiligheidscoördinator) is mijn overbuurjongen van vroeger, dus die ken ik al mijn hele leven. De veiligheidsmanager ken ik inmiddels al 25 jaar en Michiel, collega-vrijwilliger van de commandopost, zit er ook al bijna 30 jaar', aldus Franken. ‘Ik heb natuurlijk van alles meegemaakt: Champions League, met weet ik hoeveel mensen naar Monaco, met 550 bussen naar De Kuip voor de Bekerfinale, degradaties en promoties. En mooie dingen, zoals dit seizoen, toen alle stewards door de Stichting KingZine en de Supportersclub zijn uitgenodigd voor een barbecue als dank voor alles wat wij voor de supporters doen.’

Rijk vrijwilligersleven
Gidion is sinds zijn vijftiende actief in het verenigingsleven. Naast zijn werkzaamheden voor Willem II zet hij zich ook in voor het Sint Nicolaas Comité Tilburg, coördineert hij het G-sportweekend bij Amarant en is hij sinds 2017 betrokken bij de Carnavalsstichting Tilburg. Zijn vader vond het hoog tijd dat Gidion eens in het zonnetje werd gezet voor zijn staat van dienst. De onderscheiding kwam voor Franken als een complete verrassing. ‘Voor mij hoeft dat allemaal niet, doe maar gewoon. Ik doe het gewoon omdat ik het leuk vind. Maar toen ik hoorde dat mijn vader mij hiervoor had opgegeven en hier veel werk van had gemaakt, ja, dan ben je wel enorm trots. Dat raakt je natuurlijk wel.’

‘De waardering bij Willem II is er zeker. Ik heb veel met Edo (red. veiligheidsmanager) te maken, en die waardering is er helemaal.’ Ook benoemt hij enthousiast de jaarlijkse vrijwilligerskerstborrel en barbecue, waarbij ook de selectie en staf aanwezig zijn.

Onmisbaar
Vrijwilligers als Gidion zijn onmisbaar voor Willem II. Ben jij na het lezen van dit artikel net zo enthousiast als Gidion en wil jij je steentje bijdragen aan de club? Klik dan hier en ontdek hoe jij vrijwilliger kunt worden bij Willem II!